Цените на петрола са били една от най-наблюдаваните тенденции в икономиката през 21 век. От 1999 г. до 2008 г. цената на суровия петрол беше безпрецедентен скок, който премина от $ 25 за барел до повече от $ 160 за барел. Бързо нарастващото търсене в развиващите се икономики като Китай и Индия и съкращаването на производството от Организацията на страните износителки на петрол (ОПЕК) в Близкия изток доведоха цената на петрола до рекордната си висота.
Малко след това дълбока глобална рецесия потисна търсенето на енергия и изпрати цените на петрола и газа в рязко свободно падане. До края на 2008 г. цената на петрола достигна дъното на 53 долара. Икономическото възстановяване, което започна на следващата година, изпрати цената на петрола обратно над $ 100; тя се движеше между 100 и 125 долара до 2014 г., когато преживяваше още един рязък спад.
Множество фактори допринесоха за спада на цените на петрола през 2014 г. Икономики като Китай, чийто бърз растеж и разрастване породиха несекваема жажда за петрол през първото десетилетие на новото хилядолетие, започнаха да се забавят след 2010 г. Китай е най-голямата страна по население в света, така че по-ниското й търсене на петрол имаше значително увеличение на цените. Други големи нововъзникващи икономики като Русия, Индия и Бразилия преживяват подобни икономически траектории в началото на 21 век - бърз растеж през първото десетилетие, последван от много по-бавен растеж след 2010 г. Същите държави, които през 2008 г. повишиха цената на петрола със своите дъждовното търсене помогна да намали цените на петрола през 2014 г., като поиска много по-малко от него.
Стимулирани от негативния ефект на високите цени на петрола върху техните икономики, страни като САЩ и Канада увеличиха усилията си за производство на петрол. В САЩ частните компании започнаха да добиват нефт от шистови образувания в Северна Дакота, използвайки процес, известен като фракинг. Междувременно Канада започна работа по добив на нефтени пясъци Алберта, третият най-голям резерв на суров нефт в света. В резултат на това местно производство двете страни в Северна Америка успяха рязко да намалят вноса на петрол, което оказа допълнителен натиск върху световните цени.
Действията на Саудитска Арабия също допринесоха за спадането на цените на петрола през 2014 г. Изправена пред решение между отдаването под наем на цените да продължи да намалява или да отстъпи пазарния дял чрез намаляване на производството с цел да изпрати цените отново нагоре, страните от Близкия изток поддържаха производството си стабилно, решавайки, че ниските цени на петрола предлагат повече дългосрочна полза, отколкото даване повишен пазарен дял. Тъй като Саудитска Арабия произвежда петрол толкова евтино и притежава най-големите запаси от петрол в света, той може да издържи ниските цени на петрола за дълго време, без да заплашва икономиката си. За разлика от тях, методите за извличане като фракинг са по-скъпи и следователно не са печеливши, ако цените на петрола падат твърде ниско. Подкрепяйки ниските цени на петрола, Саудитска Арабия се надява, че страни като САЩ и Канада ще бъдат принудени да изоставят по-скъпите си методи на производство поради липса на рентабилност.
