Общоприетите счетоводни принципи, официално обозначени в Съединените щати като GAAP, се различават от различните страни и не съществува всеобщо приета система за регистриране и публикуване на счетоводство в момента. GAAP са комбинация от процедури и стандарти, използвани от една компания при генериране на нейните финансови отчети. За създаването на GAAP се присъединяват както авторитетните стандарти, определени от политическите съвети, така и най-широко използваните и приети средства за писане и публикуване на счетоводна информация. Тези стандарти се изискват от компаниите, така че инвеститорът може да има някаква основна последователност между финансовите отчети на компаниите за сравнение. Под GAAP са обхванати такива неща като класификация на позиции в баланса, оценяване на дялове и признаване на приходи.
Международните стандарти за финансова отчетност или МСФО са списък от принципи, които се отнасят до начина, по който конкретни транзакции, процедури и различни събития трябва да бъдат посочени във финансовите отчети на дружеството. Тези принципи, базирани на принципите, са представени от Лондонския съвет за международни счетоводни стандарти или IASB и понякога се бъркат с по-старите международни счетоводни стандарти или IAS, които бяха заменени от МСФО през 2000 г. Тези стандарти се използват от Обединеното кралство и страните членки на Европейския съюз, както и редица други страни.
Спорът почти неизбежно е възникнал, когато една страна прилага счетоводни методи на друга държава. Част от причината, поради която е толкова трудно да се генерира един набор от общоприети счетоводни стандарти, е основата, на която се определят стандартите. Използваните GAAP в САЩ са базирани на правила, докато IFRS са базирани на принципи. Двата различни фундаментални подхода затрудняват съгласуването на стандартните практики. Въпреки възникналите трудности, постоянно се търси основно, общоприето средство за документиране и публикуване на счетоводна информация.
