Вече несъществуващият Съветски съюз не беше добро място за своите граждани, които страдаха от хроничен недостиг на потребителски стоки. Това, което стоките им бяха на разположение, като цяло беше по-ниско от това, което се предлагаше на Запад.
По време на почти седемте си десетилетия от 1922 до 1991 г. Съюзът на Съветските социалистически републики беше една от двете основни комунистически сили - другата е Китай, която следваше централизирания модел на планиране на своята икономика, основен принцип на комунизма.
Като такива на обикновените граждани на Съветския съюз като цяло не беше разрешен достъп до внесени потребителски стоки, особено до тези, произведени в САЩ. Известна още като "желязната завеса", съветската икономическа система призовава за самодостатъчност по всички въпроси - от хляб до дрехи до коли до изтребители.
Съветският съюз се провали поради редица причини. Политическите анализатори твърдят, че съветската икономическа система е била по-ниска от свободната пазарна икономика, подкрепяна от САЩ и по-голямата част от Запада.
Анализът „вход-изход”, разработен от икономиста, спечелен от Нобелова награда Уасили Лайонтиеф, разглежда икономиката като мрежа от взаимосвързани индустрии; продукцията на една индустрия се използва като вход от друга.
Централизираното планиране обаче остави малко място за бързо приспособяване на грешки в преценката или външни фактори извън контрола на държавата. Когато една индустрия се провали, другите индустрии последваха това.
До средата на 80-те години Съветският съюз имаше 98-процентен контрол върху търговията на дребно. Частният бизнес беше табу. Само частните семейни стопанства в селските райони останаха в ръцете на частни граждани.
Междувременно страните около Съветския съюз през годините след Втората световна война се превърнаха в икономически централи, произвеждащи потребителски стоки, които значително подобриха качеството на живот на гражданите, които биха могли да си ги позволят. С немски автомобили, френски парфюм, италиански вина и британски уреди западноевропейците живеят добрия живот в сравнение със своите съветски колеги, които бяха свикнали на дълги опашки при всяко прекъсване на веригата за доставки от фермата до пазара.
Най-лошото е, че потребителите в Съветския съюз са разработили вкус към чужди продукти, като например дънки Levi, произведени в САЩ, въпреки че подобно облекло, произведено от Съветския съюз, се предлага на по-ниски цени. Нямаше значение дали дънките са контрабандни и продадени на изгодни цени. Съветските потребители имаха достатъчно излагане на външния свят, за да се запознаят с наличните и да изискват стоки с по-добро качество, отколкото съветската икономическа система би могла да им осигури.
През цялата си история Съветският съюз се опитваше да внуши на своите хора посланието, че консуматорството е зло, което принадлежи само на упадъчния Запад. Съветските потребители вярваха в противното, поради което приветстваха перестройката и разпадането на СССР.
