Промяната в платежния баланс на дадена държава може да предизвика колебания в обменния курс между нейната валута и чуждестранна валута. Обратното също е вярно, когато колебанието в относителната сила на валутата може да промени платежния баланс. Съществуват два различни и взаимосвързани пазара на работа: пазарът за всички финансови транзакции на международния пазар (платежен баланс) и предлагането и предлагането на конкретна валута (валутен курс).
Тези условия съществуват само при режим на свободен или плаващ валутен курс. Платежният баланс не оказва влияние върху валутния курс в система с фиксиран лихвен процент, защото централните банки коригират валутните потоци, за да компенсират международния обмен на средства.
Светът не работи по нито една система, основана на правила или фиксиран валутен курс от края на Бретън Уудс през 70-те години.
За да обясним допълнително, да предположим, че потребител във Франция иска да закупи стоки от американска компания. Американската компания вероятно няма да приеме евро като плащане; иска щатски долари. По някакъв начин френският потребител трябва да закупи долари (уж чрез продажба на евро на валутния пазар) и да ги обмени за американския продукт. Днес повечето от тези борси се автоматизират чрез посредник, така че отделният потребител да не трябва да влиза на валутния пазар, за да направи онлайн покупка. След извършване на търговията тя се записва в частта по текущата сметка на платежния баланс.
Същото важи и за инвестициите, заемите или други капиталови потоци. Американските компании обикновено не искат чуждестранните валути да финансират операциите си, като по този начин очакват чуждестранните инвеститори да им изпратят долари. При този сценарий капиталовите потоци между държавите се показват в частта на капиталовата сметка на платежния баланс.
Тъй като се изискват повече щатски долари, за да се задоволят нуждите на чуждестранните инвеститори или потребители, възходящият натиск се оказва върху цената на долара. Казано по друг начин: струва сравнително повече за обмяна на долари по отношение на чуждестранна валута.
Валутният курс за долари може да не се повишава, ако други фактори едновременно натискат надолу стойността на долара. Например, експанзионистичната парична политика може да увеличи предлагането на долари.
